12 апреля 1961 года состоялся первый полёт человека в открытый космос. Это событие стало одной из самых важных вех в истории всего человечества. 60 лет назад первый советский летчик-космонавт, старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин, в напряженной тишине сказав «Поехали!» и махнув рукой, открыл эру освоения человеком космического пространства.
Космический корабль «Восток» стартовал с космодрома Байконур. Первый космический полёт длился 108 минут под пристальным вниманием всего мира. За это время Юрий Гагарин сделал один виток по Земной орбите и благополучно вернулся на Землю. Он приземлился после катапультирования на парашюте неподалеку от деревни Смеловка в Саратовской области.
Полет Юрия Гагарина открыл эру освоения космоса человеком и пилотируемыми аппаратами. Но было у первого полета в космос и политическое значение – отправив первого космонавта, Советский Союз продемонстрировал всему миру, что он может, во-первых, конкурировать с Соединенными Штатами на равных и во многом превосходить их, а во-вторых, что СССР является флагманом мирового научно-технического прогресса и использует свой интеллектуальный и технический потенциал в интересах человечества.
После полета Гагарина практически все советские мальчишки мечтали стать космонавтами, это была одна из самых романтичных и почитаемых профессий. Все пытливые умы и горячие сердца мечтали о путешествиях к далеким звездам, покорении планет и героических подвигах. Юрий Алексеевич стал всенародным героем, им восхищались и старались подражать. Но вместе с этим, Гагарин был простым, открытым, добросердечным и очень трудолюбивым.
Новость об успешном запуске и приземлении корабля «Восток» стала мировой сенсацией. В советских газетах появились восторженные заголовки: «Дерзновенная мечта сбылась», «Бесстрашный ореол», «Торжество разума и труда», «Величайший подвиг советской науки и техники». Американские радиостанции сообщали о новом триумфе русских в космосе. Президент США Кеннеди во время пресс-конференции в Вашингтоне, состоявшейся 13 апреля 1961 года, полет Гагарина назвал «…самым впечатляющим научным достижением…». Узнавший о полете корреспондент радиотелевизионной компании Си-би-эс Джаффе заявил: «Это самое фантастическое событие в жизни моего поколения». Спустя небольшое время американцы забыли об этом и, например, в Музее развития цивилизации в Атланте Юрию Гагарину почему-то не нашлось места, как и другим российским первооткрывателям и открытиям. Запамятовали они и совместную экспедицию «Союз-Аполлон».
Дальнейшие полеты человека в космос в 60-80-х годах происходили значительно быстрее, чем сейчас. Уже 5 мая 1961 года Алан Шепард пилотировал космический корабль Freedom 7 и стал вторым человеком и первым американцем, отправившимся в космос. По данным советской разведки, этот полет планировался на апрель. Далее СССР и США били один рекорд за другим.
Первые и последующие космические успехи СССР были обусловлены, в большой степени гением и талантом Главного конструктора — Сергея Павловича Королева, а также научно-техническим и промышленным 
потенциалом страны. Королев долго не был известен на Западе и даже на своей Родине до самой своей смерти в 1966 году. Под его руководством созданы и запущены первые космические ракеты и аппараты, первый спутник земли, первый полет животных в космос, первый луноход на Луне, первый выход человека в открытый космос, Все это и многое другое, заслуга Королева и сподвижников. Их трудами, разработками современная космическая отрасль пользуется до сих пор.
Некоторым членам нашего Клуба повезло, и они с большой теплотой вспоминают личные встречи с Юрием Гагариным, вологжаниным Павлом Беляевым, другим Почетным гражданином Вологды Алексеем Леоновым, первым побывавшим в открытом космосе, Германом Титовым, Валентиной Терешковой, Владимиром Джанибековым и другими космонавтами. Наш Владимир Лёвкин готовился к космическим полетам.
Сегодня космонавтика приобрела и новое значение. Вернулись времена противостояния великих держав, только сегодня конкуренция между ними разворачивается не только на
суше и на море, но и в космосе. Не случайно США активно развивают военные космические силы, а американские государственные деятели не устают рассуждать о мнимой «космической опасности» со стороны России и Китая. Изучение космоса, развитие космонавтики – важнейшее условие не только сохранения паритета между державами, но и шаг к вероятному использованию в будущем тех ресурсов и возможностей, которыми обладает космос.
Россия по-прежнему остаётся одним из мировых лидеров в сфере освоения космического пространства. Поэтому День космонавтики с 1968 года считается – Всемирным Днём авиации и космонавтики. А ровно 10 лет назад Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, провозгласившую 12 апреля - Международным днем полета человека в космос.
Спустя шестьдесят лет «Юрий Гагарин» снова летит в космос. Корабль Союз-МС18 доставит экипаж длительной экспедиции на Международную космическую станцию МКС-65. К юбилейной дате состоятся выставки, торжества, выпущена и юбилейная медаль «60 лет полету Ю.А. Гагарина в космос».
Поздравляем всех, кто причастен к космонавтике, и в первую очередь действующих космонавтов и ветеранов, работников космической промышленности, Вооруженных сил, астрономов и медиков, а также всех граждан нашей космической державы с этим знаменательным праздником!
Вечная слава и память безвременно ушедшим покорителям космоса!
